벨기에 브뤼셀 왕궁에서 열린 특별한 시상식에서 필리프 벨기에 국왕이 국제에너지기구(IEA) 파티 비롤(Fatih Birol) 사무총장에게 벨기에 최고 등급의 민간 공로훈장인 ‘레오폴드 훈장 대장급(Grand Officer in the Order of Leopold)’을 수여했다. 이번 수훈은 비롤 사무총장이 수십 년간 전 세계 에너지 협력과 특히 아프리카 지역의 에너지 접근성 개선을 위해 헌신한 공로를 인정받은 결과다.

필리프 국왕은 비롤 사무총장이 벨기에는 물론 국제사회 전반에 걸쳐 주요 에너지 현안 해결을 위해 노력해온 점을 높이 평가하며, “특히 아프리카 지역의 전력 접근성 확대와 청정 조리 연료 보급에 기여한 업적은 국제 협력의 본보기가 된다”고 강조했다.

이날 시상식에는 마티외 비에(벨기에 에너지부 장관), 댄 요르겐센(유럽연합 에너지·주거 담당 집행위원), 요제프 시켈라(국제 파트너십 담당 유럽연합 집행위원), IEA 창립자이자 첫 이사회 의장인 에티엔 다비뇽 백작, 디테 율 요르겐센(유럽위원회 에너지총국 국장), 그리고 여러 나라의 주벨기에 대사 등이 참석해 자리를 빛냈다.

비롤 사무총장은 수상 소감에서 “이 영예로운 훈장은 IEA 동료 모두의 노력 덕분이며, 우리가 축적해온 최고 수준의 에너지 데이터와 분석 역량의 결과”라며 깊은 감사를 표했다.

시상식에 앞서 비롤 사무총장은 필리프 국왕과의 양자 회담을 통해 에너지 및 지정학적 현안 전반에 대한 의견을 교환하며, 향후 국제 에너지 협력의 방향성에 대해 논의했다.

이번 훈장 수여는 비롤 사무총장이 국제사회에서 에너지 접근성 향상과 지속 가능한 에너지 전환을 선도해 온 공로를 다시 한번 확인시키는 계기가 되었다.