메타타이틀

공룡이 등장하기 훨씬 전부터 지구의 바다를 살아온 투구게(horseshoe crab)가 약 4억5000만 년에 이르는 생존 역사로 다시 주목받고 있다. 미국 해양보호단체 오션 컨서번시(Ocean Conservancy)는 29일(현지시간) 공식 X 계정을 통해 투구게 사진과 함께 이들이 오랜 시간 형태적 특징을 유지해 온 대표적인 ‘살아있는 화석(living fossil)’으로 불린다고 소개했다. 투구게의 역사는 고생대 오르도비스기까지 거슬러 올라간다. 2008년 학술지 ‘Palaeontology’에 발표된 연구에 따르면 캐나다 매니토바에서 약 4억4500만 년 전 지층에 보존된 투구게 화석이 발견됐다. 연구진은 이 종에 ‘루나타스피스 아우로라(Lunataspis aurora)’라는 이름을 붙였다. 오션 컨서번시는 이를 바탕으로 지금까지 알려진 가장 오래된 투구게 종이 2008년 학계에 보고됐으며, 약 4억5000만 년의 역사를 가진 것으로 추정된다고 설명했다. 투구게의 기본적인 신체 구조가 오랜 진화 과정에서도 비교적 안정적으로 유지됐다는 점도 ‘살아있는 화석’으로 불리는 이유로 꼽았다. 투구게라는 이름 때문에 게의 한 종류로 생각하기 쉽지만 실제로는 갑각류가 아니다....