영국 현대미술계의 최고 권위상 중 하나인 터너상(Turner Prize) 2025년 수상자는 영국‑나이지리아 출신 예술가 네나 칼루(Nnena Kalu)로 결정되었다. 이로써 칼루는 학습 장애를 가진 예술가로서는 최초로 터너상을 수상하는 기록을 세웠다. 그녀는 이번 수상으로 단순히 ‘첫 사례’에 그치지 않고 장애를 가진 예술가도 작품 자체의 예술적 완성도를 인정받을 수 있음을 보여주었다는 평가를 받고 있다.

네나 칼루(Nnena Kalu)는 VHS 테이프, 패브릭, 플라스틱, 케이블 타이 등 재활용 소재를 활용해 나방이나 고치를 연상시키는 유기적 조각을 제작한다. 또한 펜, 흑연, 파스텔 등을 사용한 드로잉에서는 반복적인 제스처와 리듬감을 화면에 담아내며 조각과 드로잉을 통해 행위와 감각을 생생하게 번역한다. 심사단은 이러한 작품 세계를 높이 평가하며 단순히 장애나 정체성을 상징하는 의미를 넘어 순수하게 예술적 완성도와 독창성을 기준으로 그녀를 선정했다고 밝혔다.

이번 수상은 전통적으로 ‘젊고, 미술 교육을 공식적으로 받은 신예 중심’이었던 미술계에 새로운 메시지를 던진 사건으로 평가된다. 신체적·정신적 조건과 관계없이 예술적 표현과 재능이 존중받을 수 있다는 가능성을 보여주었으며 미술계 내 포용성과 다양성을 확장하는 계기가 되었다.

수상작들은 영국 북부 브래드포드의 카트라이트 홀 미술관(Cartwright Hall Art Gallery)에서 2025년 9월부터 2026년 2월까지 전시되며 칼루는 상금 2만5천 파운드를 받았다. 나머지 후보였던 모하메드 사미(Mohammed Sami), 르네 마티치(Rene Matić), 자디 자디(Zadie Xa)는 각각 1만 파운드를 수상했다.

이번 수상에 대해 일부 평론가들은 ‘공감이나 연대의 의도’에 따른 결정이라는 의문을 제기하기도 했으나 대다수 미술 평론가와 장애 예술 옹호자들은 작품 자체의 힘과 예술적 판단이 함께 고려된 균형 있는 결정이라고 평가한다. 

칼루의 작품은 재료와 형태, 반복과 리듬, 그리고 공간과 감각을 통해 기존 미술의 전형적인 기준에 질문을 던지며 미술계에 새로운 장을 열었다는 평가를 받고 있다.

네나 칼루(Nnena Kalu)의 2025년 터너상 수상은 단순한 기록을 넘어 현대미술계의 기준과 시야를 확장하고 앞으로 다양한 조건과 배경을 가진 작가들에게 새로운 기회를 열어준 상징적 사건으로 자리잡았다.