하루 한 번 안약으로 돋보기 벗는다…美 FDA, 노안 치료제 ‘비즈(VIZZ)’ 승인

40대 이후부터 찾아오는 노안으로 돋보기안경을 사용하는 사람들에게 새로운 선택지가 등장했다. 하루 한 번 눈에 넣는 안약만으로 작은 글씨를 읽거나 스마트폰 화면을 보는 데 도움을 주는 노안 치료제가 미국 식품의약국(FDA)의 승인을 받으면서 주목받고 있다.

과학 전문 소셜미디어 채널 ‘샤이닝 사이언스(Shining Science)’가 11월 6일 소개한 내용에 따르면, 미국 FDA는 2025년 7월 31일 미국 제약회사 렌즈 테라퓨틱스(LENZ Therapeutics)가 개발한 노안 치료용 점안액 ‘비즈(VIZZ)’를 승인했다. 이 제품은 아세클리딘(aceclidine) 1.44%를 주성분으로 하는 처방용 안약으로, 동공의 크기를 줄여 가까운 사물을 보다 선명하게 볼 수 있도록 설계됐다.

노안은 나이가 들면서 눈의 수정체가 점차 탄력을 잃고 가까운 거리에 초점을 맞추는 조절 능력이 떨어지는 현상이다. 일반적으로 40대부터 증상이 나타나기 시작하며, 책이나 신문을 읽을 때 글씨가 흐릿하게 보이거나 스마트폰을 눈에서 멀리 떨어뜨려야 글자가 선명해지는 것이 대표적인 증상이다.

기존에는 돋보기안경이나 다초점렌즈를 사용하거나 일부 환자가 시력교정 수술을 선택했지만, 비즈는 안약을 이용해 근거리 시력을 일시적으로 개선하는 새로운 치료 방법을 제시했다.

비즈의 핵심 원리는 동공을 약 2㎜ 이하로 축소하는 데 있다. 카메라의 조리개를 좁히면 초점이 맞는 범위가 넓어지는 것처럼, 눈의 동공을 작게 만들어 가까운 사물의 초점을 보다 선명하게 형성하는 이른바 '핀홀 효과(pinhole effect)'를 활용한 것이다.

특히 기존 노안 치료용 안약 가운데 일부는 수정체의 초점을 조절하는 모양체근에 작용하는 방식이었지만, 비즈는 상대적으로 동공 축소 작용에 초점을 맞춘 것이 특징이다. 이를 통해 원거리 시력에 미치는 영향을 최소화하면서 근거리 시력을 개선하도록 개발됐다.

임상시험 결과도 주목할 만하다. 수백 명의 성인을 대상으로 진행된 임상시험에서 비즈를 투여한 참가자들은 약 30분 이내에 근거리 시력 개선 효과를 보였으며, 일부 시력 개선 효과는 최대 10시간까지 지속된 것으로 나타났다.

이는 아침에 한 번 안약을 사용하면 낮 동안 독서나 스마트폰 사용, 식당 메뉴판 확인 등 일상적인 근거리 작업에서 돋보기안경에 대한 의존도를 줄일 가능성이 있다는 의미이다.

안전성 평가에서도 일정한 성과가 확인됐다. 개발사에 따르면 임상시험에서 누적 3만 일 이상의 투여 경험을 통해 치료와 관련된 중대한 이상반응은 보고되지 않았다.

다만 부작용이 전혀 없는 것은 아니다. 임상시험 참가자 가운데 약 20%는 눈의 자극감을 경험했으며, 16%는 시야가 어두워지는 증상, 13%는 두통을 보고했다. 대부분 경미하고 일시적인 증상이었지만, 동공을 축소하는 약물의 특성상 어두운 환경에서 시야가 불편해질 가능성도 고려해야 한다.

또한 비즈가 노안을 근본적으로 치료하는 것은 아니라는 점도 중요하다. 노안의 원인인 수정체의 노화와 탄력 저하를 되돌리는 약물이 아니기 때문이다. 약효가 사라지면 근거리 시력 개선 효과도 감소하므로 필요에 따라 반복적으로 사용해야 한다.

의료진의 처방이 필요한 전문의약품이라는 점에서 개인의 눈 상태와 기존 안과 질환 등을 고려한 진료도 필요하다. 특히 시야 변화나 비문증, 광시증 등 새로운 증상이 나타날 경우에는 즉시 안과 진료를 받아야 한다.

이번 승인은 고령화가 빠르게 진행되는 세계 시장에서 노안 치료의 새로운 가능성을 보여준다는 점에서 의미가 있다. 노안은 누구나 경험할 수 있는 자연스러운 노화 현상이지만, 디지털 기기 사용이 일상화되면서 중장년층의 근거리 시력 개선에 대한 수요도 커지고 있다.

비즈는 돋보기안경을 영구적으로 대체하거나 노안을 완치하는 치료제는 아니지만, 수술 없이 약물로 일상적인 시각 불편을 줄일 수 있다는 점에서 새로운 대안으로 평가된다.

고령화 시대에 시력의 질은 삶의 질과 직결된다. 하루 한 번 사용하는 작은 안약이 노안으로 인한 일상의 불편을 얼마나 줄일 수 있을지, 향후 실제 진료 현장에서의 효과와 장기 안전성에 관심이 모아지고 있다.