[남재철의 기후&식량안보 ㉗] 숲을 사랑하는 시민에서 숲을 지키는 정책 파트너로

 

기후위기 시대에 숲은 더 이상 단순한 휴식 공간이나 목재 생산의 터전이 아니다. 온실가스를 흡수하고 생물다양성을 지키며, 홍수와 가뭄 등 기후재난의 충격을 완화하는 소중한 자연자본이다. 숲의 건강성은 국민의 안전과 생태계의 지속가능성, 나아가 국가의 기후위기 대응 역량을 좌우하는 중요한 요소가 되고 있다.

그러나 기온 상승과 장기 가뭄, 산불 위험의 증가, 산림병해충 확산 등 기후변화의 영향으로 우리 산림은 점점 더 큰 위협에 직면하고 있다. 이러한 상황에서 산림을 지키는 일은 더 이상 정부와 산림행정기관만의 몫일 수 없다. 지역주민과 시민사회, 기업이 함께 참여하는 사회적 협력체계가 필요하다.

이러한 점에서 전국숲사랑연합회의 활동은 주목할 만하다. 숲을 사랑하는 마음을 현장의 실천으로 연결하고, 시민의 자발적인 참여를 지역사회의 산림보호 활동으로 확장하고 있기 때문이다.

시민의 자발적 참여가 지역 산림보호의 힘이 되다

전국숲사랑연합회는 매월 전국 각지를 순회하며 산불 예방 감시와 계도, 산림 쓰레기 수거, 불법 산림훼손 예방, 희귀식물 보호 등 다양한 산림보호 활동을 지속해 왔다. 회원들의 자발적인 참여를 바탕으로 숲을 직접 찾아가 위험요인을 살피고, 훼손된 산림환경을 정비하는 현장 중심의 활동을 펼치고 있다.

최근에는 이러한 활동이 지역사회와의 협력으로 한 단계 발전했다. 2026년 6월 29일 전국숲사랑연합회는 강원도 화천군 사내면 명월2리와 두류산 산림보호를 위한 상호협약을 체결했다. 이번 협약에 따라 연합회와 마을 주민들은 두류산 등산로 주변에서 산불조심 캠페인을 전개하고, 임산물 불법채취와 불법소각, 비박 등 산림훼손 행위에 대한 계도활동을 함께 추진하기로 했다. 또한 산림 쓰레기 수거와 잔가지치기 등 산림환경 정화활동도 실시했다.

특히 주목할 점은 올해에만 여섯 차례 모임을 갖고 등산객 안전과 산불 예방, 산림보호 계도활동을 지속해 왔다는 사실이다. 이번 협약과 함께 명월2리 이장도 연합회 명예회원으로 위촉해 주민과 민간단체가 함께 산림보호에 참여하는 기반을 마련했다.

화천군 산림녹지과와 춘천국유림관리소에서도 관심을 보인 이번 사례는 민간단체의 자발적인 활동이 지역주민과 행정기관의 협력으로 발전할 수 있음을 보여준다. 이는 단순한 산림정화 봉사활동 이상의 의미가 있다. 행정기관이 모든 산림 현장을 상시적으로 관리하기 어려운 현실에서 지역주민과 시민단체가 산림보호의 동반자가 되는 새로운 협력 모델이기 때문이다.

산불 예방을 넘어 기후위기 대응과 생물다양성 보전으로

기후변화는 산림관리의 패러다임 전환을 요구하고 있다. 고온과 건조한 날씨가 지속되면 산불 위험이 커지고, 집중호우는 산사태와 토양 유실을 일으킨다. 기후변화에 따른 산림생태계의 변화는 병해충의 확산과 식생의 변화로도 이어질 수 있다. 최근 소나무재선충병 확산 문제 역시 산림의 건강성과 기후변화에 대응하는 산림관리의 중요성을 일깨우고 있다. 산림을 단순히 나무를 심고 가꾸는 공간으로 바라보는 기존의 관점에서 벗어나 생태계 전체의 건강성을 관리하는 접근이 필요하다.

이제 전국숲사랑연합회의 활동도 산불 예방과 쓰레기 수거를 넘어 기후위기 대응형 산림보호로 확대할 필요가 있다. 회원들이 정기적으로 산림을 방문해 산불 위험요인과 불법 소각, 산림 훼손 징후를 발견하고 관계기관에 전달하는 시민 참여형 산림안전 네트워크를 구축하는 것이다.

아울러 숲의 가치는 나무의 양이나 탄소 흡수량만으로 평가할 수 없다. 숲속 생물의 서식처와 토양의 건강성, 물의 순환, 생태계의 연결성까지 함께 고려해야 한다. 희귀식물 보호와 생태적으로 민감한 지역의 관리, 외래식물 확산 감시 등으로 활동 영역을 넓혀간다면 시민 산림보호 활동의 생태적 가치도 더욱 커질 것이다.

이를 위해 기상청의 기상·기후정보와 산불위험정보를 산림 현장활동에 적극적으로 활용할 필요가 있다. 산불 위험이 높은 시기와 지역에 순찰과 계도활동을 집중하고, 산림 전문가와 지역 대학이 참여해 생태계 변화도 함께 관찰한다면 시민의 경험과 과학적 정보가 결합된 효과적인 산림보호 체계를 만들 수 있다.

민간 산림보호단체를 ESG와 국가 산림정책의 파트너로

전국숲사랑연합회의 화천군 명월2리와의 협약은 민간 산림보호 활동이 지역 거버넌스로 발전할 수 있다는 가능성을 보여준다. 이제 이러한 활동을 일회성 협약이나 자원봉사에 머물게 해서는 안 된다. 민간의 자발성을 살리면서 공공정책과 연결하는 제도적 기반을 마련해야 한다.

첫째, 산림청과 지방자치단체는 민간 산림보호단체와 정기적인 협의체를 구성할 필요가 있다. 지역별 산림재해 위험과 생태적 특성을 공유하고, 연간 산림보호 활동계획을 공동으로 수립하는 방식이다. 화천군 사례처럼 마을 주민과 민간단체가 협약을 맺고 행정기관이 이를 지원하는 지역 단위 협력 모델을 전국으로 확산할 필요가 있다.

둘째, 시민 산림보호 활동에 대한 교육과 안전 지원을 강화해야 한다. 산불 예방과 산림생태계 이해, 희귀식물 보호, 현장 안전 및 신고 절차 등에 대한 체계적인 교육이 필요하다. 활동에 필요한 장비와 보험 등 실질적인 지원도 뒷받침되어야 한다. 다만 산불 진화와 위험지역의 직접 대응은 전문기관이 담당하고, 시민단체는 예방과 계도, 신고를 중심으로 역할을 수행하도록 해야 한다.

셋째, 기업의 ESG 경영과 민간 산림보호 활동을 연결해야 한다. 기업의 산림보호 참여가 일회성 나무심기나 환경정화 행사에 그쳐서는 안 된다. 지역 산림의 장기적인 보전과 생물다양성 관리에 참여하고, 실제 환경성과를 투명하게 공개하는 책임 있는 활동으로 발전해야 한다. 기업의 재원과 전문성, 시민단체의 현장 경험, 전문가의 생태적 지식이 결합한다면 지속가능한 산림보전의 새로운 협력 모델을 만들 수 있다.

넷째, 활동 실적을 넘어 실질적인 환경성과를 평가해야 한다. 참여 인원과 활동 횟수뿐 아니라 산불 위험요인의 사전 발견과 조치, 산림 훼손 예방 사례, 생태계 보전 성과 등을 함께 평가해야 한다. 이러한 성과가 객관적으로 축적되고 공개될 때 민간 산림보호 활동에 대한 사회적 신뢰도 높아질 것이다.

숲은 특정 기관이나 개인의 소유를 넘어 미래 세대에 물려주어야 할 공동의 자산이다. 그 숲을 지키는 일은 정부의 정책과 예산만으로 완성되지 않는다. 현장에서 위험을 발견하고, 쓰레기를 줍고, 생태계를 보호하며, 지역사회에 숲의 가치를 알리는 시민의 참여가 있어야 산림정책도 생명력을 얻는다.

전국숲사랑연합회가 보여준 자발적인 실천과 화천군 명월2리와의 상호협약은 그 가능성을 보여주는 사례다. 이제 정부는 민간 산림보호단체를 단순한 봉사활동 조직이 아니라 기후위기 대응과 생물다양성 보전을 함께 추진하는 정책 파트너로 인정해야 한다. 기업 역시 ESG를 홍보의 수단이 아닌 책임 있는 산림보전의 실천으로 연결해야 한다.

숲을 사랑하는 마음이 숲을 지키는 행동으로, 시민의 자발적인 실천이 국가 산림정책의 든든한 파트너십으로 발전할 때 우리 산림의 미래도 달라질 수 있다. 숲을 지키는 일은 자연을 위한 선행이 아니라 국민의 안전과 생태계의 지속가능성, 미래 세대의 삶을 지키는 투자다.

덧붙이는 글 ㅣ 남재철 (서울대학교 특임교수, 前 기상청장) 

기상청장을 역임하며 국가 기후 관측과 재해 대응 정책을 총괄했다. 국립기상과학원장, 수도권기상청장, 기상청 차장 등을 거치며 기상·기후 분야 전반에서 정책과 연구를 수행해 왔다. 세계기상기구(WMO) 집행이사 및 대기과학위원회 부의장을 맡아 국제 기후 협력에도 참여했다.     

마르쿠스 Who’s Who 과학기술인명사전에 등재된 바 있으며, 홍조근정훈장을 수훈했다. 『6번째 대멸종 시그널, 식량 전쟁』의 저자이며, 현재 기후변화 대응, 기상재해, 식량안보 분야에서 연구와 자문 활동을 이어가고 있다.