아랍에미리트(UAE) 아부다비에 들어서는 자이드 국립박물관(Zayed National Museum)이 개관을 앞두고 전 세계 연구자를 대상으로 총 100만 디르함(약 3억7천만 원) 규모의 국제 연구기금을 조성하며 글로벌 문화유산 연구의 중심지로 도약에 나섰다. 박물관 건립에 앞서 연구 기반을 먼저 구축함으로써 단순한 전시 공간을 넘어 국제 학술 교류와 문화유산 연구를 선도하는 기관으로 자리매김하겠다는 전략이다.

해외 주요 언론과 아부다비 정부 발표에 따르면 자이드 국립박물관은 '2026 연구기금(Research Fund)' 프로그램을 신설하고 고고학, 역사, 문화유산 보존, 박물관학, 인류학 등 다양한 분야의 연구 프로젝트를 지원한다고 밝혔다. 연구자는 국적에 관계없이 신청할 수 있으며, 선정된 연구에는 프로젝트 규모에 따라 연구비가 지원된다.

이번 연구기금은 UAE 건국의 아버지인 셰이크 자이드 빈 술탄 알 나하얀의 유산과 아라비아반도의 역사·문화는 물론, 인류 문화유산 전반을 대상으로 한 연구를 폭넓게 지원하는 것이 특징이다. 박물관 측은 국제 공동연구와 학문 간 융합 연구를 적극 장려해 새로운 연구 성과를 창출하겠다는 계획이다.

전문가들은 이번 사업이 박물관 개관 이전부터 세계 연구자들과 협력 네트워크를 구축하려는 장기 전략이라는 점에 주목하고 있다. 최근 세계 주요 박물관들은 단순히 유물을 전시하는 공간을 넘어 연구와 교육, 디지털 아카이브 구축을 수행하는 복합 문화기관으로 역할이 확대되고 있으며, 자이드 국립박물관 역시 이러한 흐름에 발맞춰 국제 연구 플랫폼 구축에 나선 것으로 평가된다.

박물관은 세계적인 건축가 노먼 포스터(Norman Foster)가 설계한 건축물로도 주목받고 있다. 매의 날개를 형상화한 다섯 개의 조형 타워는 UAE의 전통과 자연환경을 상징하는 동시에 자연 환기 시스템을 적용한 친환경 설계를 구현했다. 건축물 자체가 지역 문화와 지속가능성을 상징하는 랜드마크가 될 것으로 기대를 모으고 있다.

개관 이후에는 선사시대부터 현대에 이르는 UAE의 역사와 문화, 해양 교역, 진주 산업, 사막 문명 등을 아우르는 상설 전시와 함께 다양한 국제 특별전도 개최될 예정이다. 또한 디지털 기술을 활용한 몰입형 전시와 교육 프로그램을 통해 일반 관람객과 연구자 모두가 활용할 수 있는 문화 플랫폼으로 운영될 계획이다.

문화계에서는 이번 연구기금이 단순한 학술 지원을 넘어 중동 지역 문화유산 연구의 국제화를 이끄는 계기가 될 것으로 전망하고 있다. 특히 서구 중심으로 형성돼 온 문화유산 연구의 지리적 범위를 확대하고, 중동과 아시아, 아프리카를 연결하는 새로운 학술 협력의 거점 역할을 수행할 것이라는 기대가 나온다.

최근 UAE는 문화예술을 미래 성장산업으로 육성하기 위해 대규모 투자를 이어가고 있다. 아부다비의 루브르 아부다비에 이어 자이드 국립박물관까지 본격적인 운영에 들어가면, 세계적인 문화기관을 중심으로 한 문화관광과 연구 생태계가 한층 강화될 것으로 전망된다. 전문가들은 이번 국제 연구기금 조성이 단순한 연구비 지원을 넘어 문화외교와 국가 브랜드를 높이는 전략적 투자라는 점에서도 의미가 크다고 평가하고 있다.