하수처리 과정에서 충분히 활용되지 못했던 하수열과 바이오가스를 지역난방 에너지로 활용하는 사업이 세종에서 추진된다.

기후에너지환경부는 세종특별자치시, 한국지역난방공사와 28일 세종시청에서 ‘바이오가스·하수열 활용을 통한 하수처리시설 에너지 자립 기반 조성을 위한 업무협약’을 체결한다고 밝혔다.

이번 사업 대상은 세종시 하수처리시설인 세종수질복원센터A다. 하수처리시설은 하수를 처리하기 위해 24시간 가동되는 만큼 많은 에너지가 필요하지만, 처리 과정에서 발생하거나 확보할 수 있는 바이오가스와 하수열 등의 에너지원은 충분히 활용되지 못했다.

정부는 이번 사업을 통해 바이오가스로 전력을 생산하고 이 과정에서 발생하는 발전폐열과 하수열을 연계해 지역난방에 활용할 계획이다. 우선 시간당 1Gcal의 열을 지역난방에 공급하는 것을 목표로 한다.

하수열의 잠재적인 활용 규모는 이보다 크다. 세종수질복원센터A의 지난해 하루 평균 방류수량은 약 5만9000톤으로, 이를 전량 활용할 경우 연간 약 10만5000Gcal의 열을 회수할 수 있다는 게 정부의 설명이다. 약 1만7000세대가 1년 동안 사용할 수 있는 열 공급량에 해당한다.

사업이 추진되면 세종시는 연간 약 4억5000만원, 한국지역난방공사는 약 2억원의 직·간접 편익이 발생할 것으로 예상하고 있다.

기관별 역할도 나눴다. 세종시는 실증부지와 바이오가스, 하수처리수를 제공하고 인허가 등 사업에 필요한 행정 지원을 맡는다.

한국지역난방공사는 하수열과 바이오가스 발전폐열을 지역난방에 연계하기 위한 설비 구축과 기술 지원에 협력한다. 양 기관은 필요한 경우 별도의 실무협약을 통해 구체적인 사업 추진 방안을 정할 예정이다.

기후에너지환경부는 하수열 활용을 확대하기 위한 정책·제도적 지원을 담당한다.

정부는 앞서 지난 7월 ‘하수도정비기본계획 수립지침’을 개정해 하루 처리용량 5000㎥ 이상인 하수처리시설의 경우 공공하수도관리청이 기본계획을 수립할 때 하수열 활용 가능성을 의무적으로 검토하도록 했다.

하수처리시설의 에너지자립률 목표를 설정할 때 시설에서 생산한 에너지를 자체적으로 사용한 양뿐만 아니라 지역난방 등 외부에 공급한 에너지도 반영하도록 제도를 변경했다.

하수열을 재생에너지인 수열에너지 범위에 포함하는 제도 개편도 추진되고 있다. 기후에너지환경부는 이를 위해 ‘재생에너지 개발·이용·보급 촉진법 시행령’ 개정을 추진하고 있다.

하수열은 하수처리수를 열원으로 활용해 냉난방 등에 사용하는 방식이다. 도심에서 지속적으로 발생하는 하수처리수를 이용할 수 있고 계절에 따른 수온 변화가 상대적으로 크지 않다는 점에서 활용 가능성이 주목받고 있다.

금한승 기후에너지환경부 제1차관은 “하수열은 도심 가까이에서 얻을 수 있고 연중 수온도 비교적 일정해 탄소중립 이행에 중요한 열원”이라며 “하수처리시설의 에너지 자립 기반 조성에 하수열이 주요한 역할을 할 수 있도록 정책·제도적 지원을 이어가겠다”고 말했다.