SWOT(Surface Water and Ocean Topography) 위성은 KaRIn(Ka-band Radar Interferometer) 장비의 두 안테나를 통해 지구 궤도에서 물을 탐사한다.

KarIn은 지구 표면의 90% 이상에서 물을 조사하여 호수, 강, 저수지 및 바다의 수위를 측정하는 SWOT 위성이다.

KaRIn은 레이더 펄스를 지구 표면으로 전송하고 두 개의 안테나를 사용하여 반사되는 반환 신호를 삼각 측량한다. 10미터(33피트) 길이의 안테나는 위성 양쪽에서 30마일(50km) 폭을 따라 데이터를 수집한다.

2022년 12월 15일 중부 캘리포니아의 반덴버그 우주군 기지에서 발사된 SWOT는 CSA와 영국 우주국의 기여로 NASA와 CNES가 공동으로 개발했다.

기술자들은 발사 준비를 위해 2022년 12월 8일 페이로드 페어링에 SWOT 위성 또는 지표수 및 해양 지형 임무를 캡슐화했다. 캘리포니아 Vandenberg Space Force Base의 SpaceX 처리 시설에서 기술자들이 작업을 완료했고, 페어링을 Falcon 9 로켓 상단에 결합해 발사됐다.

SWOT는 지구 표면의 90% 이상에서 담수체와 바다의 수위를 측정한다. 이 정보는 해양이 기후 변화에 미치는 영향을 파악할 수 있다. 위성에서 수집된 데이터는 호수, 강에 미치는 미치는 영향을 파악하고, 지역사회의 홍수와 같은 재해에 대비할 수있는 방법 등을 연구한다.

SWOT은 동부 표준시 오전 6시 54분에 성공적으로 지구에 다시 진입했으며, NASA 웹사이트를 통해 생중계되었다.

SWOT 임무는 세계 표면의 90% 이상에서 물을 조사하고, 바다뿐만 아니라 담수체의 물 높이를 측정한다. 두 기관은 지구의 바다를 모니터링하기 위해 수십 년 동안 협력해 왔다.

물은 지구 생명체의 생존에 매우 중요하지만 온실가스 배출로 인해 대기에 갇힌 탄소와 열을 저장하고 이동시키기 때문에 날씨와 기후에 영향을 미친다.

SWOT으로부터 전달된 자료를 조사하면 과학자들은 전 세계 물을 연구하는 데 큰 도움이 된다. 과학자들은 제공된 데이터를 통해 ‘물’이 어떻게 변하고 다른 환경에 영향을 미치는지 연구할 수 있다.

과학자들이 가지고 있는 핵심 질문은 지구의 대기와 지구 해양 사이의 열 교환과 그것이 어떻게 지구 온난화를 가속화 할 수 있는지에 관한 것이다.

CNN에 따르면 NASA 제트 추진 연구소의 Sea Level and Ice Group 연구 과학자인 벤자민 햄링턴(Benjamin Hamlington)은 “우리는 이전에는 볼 수 없었던 것을 볼 수 있게 될 것”이라고 말했다.

“우리는 바다와 육지 사이에서 지구 주위의 물의 움직임을 추적할 수 있고, 이러한 연결 중 일부를 만들 수 있으며, 주어진 시간에 물이 어디에 있는지 실제로 이해할 수 있다. 기후 변화로 인해 물 순환이 가속화되고 있음을 알고 있기 때문에 이것은 정말 중요하다. 이것이 의미하는 바는 일부 지역에는 물이 너무 많고 다른 지역에는 물이 충분하지 않다는 것”이라고 말했다.

SWOT 위성의 장비는 담수 및 해양 기능에 대한 자세한 데이터를 고화질로 수집한다. 이 장비는 해수면 위성이 포착한 것보다 최대 10배 작은 특징을 감지할 수 있다.

예를 들어, 현재 지상 및 위성 모니터링은 세계에서 가장 큰 호수 수천 개에 대한 데이터만 수집하지만 SWOT는 그 수를 백만 개 이상의 호수로 늘릴 수 있다.

KarIn 레이더 장비는 구름이 많고 어두운 밤에도 측정값을 수집할 수 있다.

캘리포니아 주 파사데나에 있는 NASA 제트 추진 연구소의 KaRIn 기기 관리자인 다니엘 에스테반-페르난데즈(Daniel Esteban-Fernandez)는 성명에서 “담수에 대해 이것은 우리 지식의 측면에서 비약적인 도약이 될 것”이라고 말했다.

이 장비는 폭이 330피트(100미터)보다 넓은 모든 강을 3D로 캡처할 뿐만 아니라 폭이 60마일(100km) 미만인 바다를 측정할 수 있다.

SWOT는 전 세계 강과 호수의 수량이 어떻게 변하는지 이해할 수 있게 해 줄 것이다. 이 장비는 지구상에서 물의 흐름을 연구할 수 있는 진정한 게임 체인저가 될 것이다.

CNN에 따르면 SWOT의 모니터링으로 혜택을 볼 수 있는 한 곳은 알래스카이다. 알래스카주는 북극권의 가장자리에 있지만, 12,000개 이상의 강과 수십만 개의 호수를 포함하여 미국 표면 수자원의 약 40%를 보유하고 있다. 그동안 알래스카는 일반적인 접근 불가능한 곳이 많아 물 측정이 어려웠다.

파벨스키(Pavelsky)는 SWOT를 통해 “우리가 이전에는 볼 수 없었던 방식으로 알래스카에서 무슨 일이 일어나고 있는지를 볼 수 있게 해 줄 것”이라고 했다.

SWOT 임무의 범위는 위성이 이전에 수자원을 추정하기 어려웠던 지구의 다른 지역을 정기적으로 모니터링할 수 있다는 것이다.

과학자 햄링턴(Hamlington)은 “궁극적으로 지구상의 거의 모든 사람의 일상생활과 생계를 개선할 정보를 제공하는 우리의 능력에 변화를 가져올 것”이라고 말했다.