한국수자원공사가 한국항공우주산업주식회사와 지난 20일 경상남도 사천시 한국항공우주산업 본사에서 '글로벌 선도형 위성 기술 개발'을 위한 업무협약을 체결했다고 밝혔다. 

이번 협약은 한국수자원공사가 환경부 사업으로 추진 중인 수자원위성 지상운영체계 구축 일환으로 진행됐다. 이번 협약을 통해 국내 최초 수자원위성을 포함한 '차세대중형위성'의 총괄주관기관인 한국항공우주산업과 협력해 수자원위성의 성공적인 개발 및 운영쳬계와 위성활용기술의 수출 등을 활용한 국제무대에서의 저변확대를 기대하고 있다. 

차세대중형위성은 500kg급 중형급 저궤도 지구관측위성으로 표준 본체를 활용한 민간주도형 개발, 1∙2호(국토), 3호(우주검증), 4호(농림/산림), 5호(수자원) 위성으로 구성돼 있다.

향후 발사될 수자원위성은 한반도의 수자원 관리와 홍수∙가뭄 등 수재해 모니터링, 하천환경 변화 모니터링, 한반도 수자원부존량 평가 등을 수행할 예정이다. 특히, 핵심 부품인 영상레이더(Synthetic Aperture Radar)를 통해 태양광이 필요한 전자광학 센서와는 달리 마이크로파를 사용해 악천후 및 주야간 구분 없이 관측할 수 있다. 

협약 주요 내용은 ▲위성시스템-활용 운영개념 및 설계 최적화 개발 협력 ▲한국수자원공사 위성활용플랫폼 개발 및 상용화 공동 추진 ▲항공기-위성 수출 연계 패키지 수출 추진 ▲ODA 원조 국가 대상 위성활용플랫폼 공급 및 저변확대 등이다.

이번 협약을 통해 양 기관은 수자원 관리 및 수재해 감시 분야에 최적화된 수자원위성의 운영시스템 구축에 이어 다양한 활용성을 갖춘 위성활용플랫폼을 개발해 공공분야 활용은 물론 기후변화 대응 분야의 국제적 사업화 발판을 마련해 나갈 계획이다. 

더불어 한국항공우주산업의 항공기 수출과 한국수자원공사의 위성활용기술을 연계하는 패키지 모델을 개발하는 등 양 기관의 해외 진출 역량을 하나로 모아 글로벌 수요 창출에도 시너지를 얻을 것으로 전망하고 있다. 

한국수자원공사 윤석대 사장은 "이번 협약을 통해 한층 고도화된 위성 운영 기술개발을 추진해 물 관련 재해는 물론 기후변화에 대한 예측과 대응이 획기적으로 개선될 것이다."며, "국내를 넘어 전세계 기후위기 대응을 주도적으로 이끌어 나갈 수 있도록 글로벌 선도형 위성 기술을 완성해 나가는 데 최선을 다하겠다."고 말했다.

한편, 한국수자원공사는 수자원위성의 운영을 위해 인공지능(AI)를 활용해 위성영상의 해상도 등 품질을 크게 향상하는 초격차 위성 분석 기술을 개발 중이다. 아울러 고품질 위성데이터를 활용한 대국민 서비스 제공 인프라 구축에 나서는 등 수자원위성의 운영과 활용 기술의 개발을 통해 글로벌 물관리 선도기관으로서 위상을 더욱 확고히 해나갈 계획이다.