최근 전 세계적으로 기후변화 문제가 심각해지면서 환경교육의 중요성이 더욱 강조되고 있다. 기후위기의 영향이 날로 커지는 가운데, 미래세대를 위한 기후환경교육이 각국에서 핵심 과제로 떠오르고 있다. 이러한 흐름 속에서 한국의 유아 기후환경교육이 해외에서도 주목받고 있다.

한국환경보전원은 일본 아키쿠사단기대학 유아교육과가 한국의 유아 기후환경교육의 우수성을 직접 체험하기 위해 유아기후환경교육관을 견학했다고 9일 밝혔다. 이번 견학은 일본에서도 기후변화 대응 교육의 필요성이 대두되면서, 선진적인 교육 모델을 벤치마킹하기 위한 목적에서 이루어졌다.

한국환경보전원이 운영하는 유아기후환경교육관은 만 3~5세 유아의 발달 수준에 맞춰 조성된 환경 전문 체험관이다. 이곳에서는 환경문제에 대한 탐구력 증진, 친환경 행동 실천의식 향상, 환경 감수성 함양 등을 목표로 다양한 교육 프로그램을 운영하고 있다. 특히 놀이와 체험 중심의 학습 방식이 적용되어, 유아들이 자연스럽게 환경보전의 중요성을 익힐 수 있도록 구성되어 있다.

이날 아키쿠사단기대학의 대학생 10여 명과 교수들은 국가환경교육센터와 푸름이 이동환경교실을 방문해 환경 보전의 중요성을 알리는 프로그램을 직접 체험했다. 이들은 놀이와 체험을 결합한 교육 방식이 유아들의 흥미를 유발하고 학습 효과를 높이는 데 매우 효과적이라는 점에 깊은 인상을 받았다.

또한 야외에 마련된 숲속환경교실을 방문해 유아들이 다양한 식물을 관찰하고 직접 만지면서 생태적 감수성을 키우는 모습을 참관했다. 이는 단순한 이론 교육을 넘어 실제 자연 속에서 환경을 체험할 수 있도록 하는 것이 중요하다는 점을 다시금 확인하는 계기가 됐다.

아키쿠사단기대학 츠치야 미유 교수는 "일본 역시 최근 급격한 기후변화를 겪고 있는 만큼 미래세대를 대상으로 한 환경교육이 매우 중요한 시점"이라며 "한국환경보전원의 선진적인 환경교육 시스템을 벤치마킹해 일본에서도 유아기후환경교육관과 같은 전문적인 교육 시설을 도입하도록 노력하겠다"고 말했다.

한국환경보전원 신진수 원장은 "우리 기관의 유아 환경교육 시스템이 글로벌 롤모델로 자리매김한 것에 큰 책임감을 느낀다"며 "앞으로도 국제적인 교류와 협력을 통해 교육 프로그램의 다양성과 우수성을 향상하고, '녹색전환'을 이끄는 미래세대 인재 양성을 위해 최선을 다하겠다"고 강조했다.

한편, 한국환경보전원은 환경보전에 관한 조사연구, 기술개발, 교육·홍보 및 생태복원 등을 수행하기 위해 2023년 6월 국가 출연기관으로 새롭게 출범한 환경보전 전문 공공기관이다. 앞으로도 지속적인 연구와 교육을 통해 기후위기에 대응하는 미래세대 육성에 힘쓸 계획이다.