화성특례시가 주최한 국내 최초의 지방정부 주도 인공지능(AI) 엑스포 ‘MARS 2025’가 6월 18일부터 20일까지 서울 코엑스에서 3일간의 대장정을 마무리했다. 

이번 행사에는 총 1만 3,142명이 방문해, 지방정부가 주관한 행사로는 이례적인 규모의 관람객을 기록하며 뜨거운 관심을 입증했다.

‘MARS 2025’는 기초지자체 최초로 AI 기술을 전면에 내세운 대형 엑스포로, 화성특례시는 이를 통해 스스로를 ‘AI 선도도시’로 선언하고, 국내외에 정책적·산업적 비전을 선명하게 각인시켰다.

행사장에는 국내외 57개 기업이 참여해 224개 부스를 운영했고, AI 기술을 접목한 다양한 서비스와 정책이 일반 시민들에게 실감나는 방식으로 소개됐다. 관람객들은 “규모와 구성을 보고 글로벌 대기업이 주최한 줄 알았다”며 기획력과 완성도에 놀라움을 표했다.

특히 개막식에는 “기초지자체 수준을 넘어선 화성특례시의 기획력과 운영 능력에 놀랐다”는 평가가 이어졌다. 이학영 국회부의장과 최민희 과학기술정보방송통신위원장을 비롯한 국회의원 다수, 경기도 및 학계·문화계 인사들이 대거 참석해 행사에 무게를 더했다.

‘AI 투자 플랫폼 도시’로서의 면모도 강조됐다. 미국, 영국, 중국, 일본 등 6개국 11개 투자사와 국내외 19개 AI 스타트업이 참가한 데모데이와 네트워킹 행사에서는 실제 투자 교류가 이뤄졌으며, 2일 차에는 MDM그룹과 약 2조 원 규모의 동탄 헬스케어 리츠사업 MOU가 체결돼 눈길을 끌었다.

한편 ‘화성형 기본사회’ 정책 방향을 논의한 포럼에서는 조계원 국회의원 등 전문가들이 참석해, AI 기반 사회변화와 기본소득·복지정책의 접점을 논의했다. “지방정부가 주도하는 기본사회 정책이 지속가능한 대안이 될 수 있다”는 데 공감이 모아졌다.

마지막 날에는 화성시 관내 기업과 대형 유통사, 벤처투자사 간 비즈니스 매칭 상담회가 진행돼 실질적인 성과 도출 가능성도 열렸다.

이번 엑스포에서는 세계적인 휴머노이드 로봇 ‘아메카(Ameca)’가 국내 최초로 공개됐고, 전국 최초의 AI CCTV 통합관제시스템, 공영버스 안전 솔루션 등 화성특례시의 주요 AI 정책이 부스를 통해 시민들에게 소개됐다.

행사 운영에는 화성시 공무원과 산하기관이 총력을 기울였으며, “단 한 건의 안전사고도 없이 전 과정을 마쳤다”는 점에서도 호평을 받았다.

정명근 화성특례시장은 “'MARS 2025'에 함께해주신 모든 분들께 진심으로 감사드린다”며, “이번 엑스포는 화성특례시가 AI 미래도시를 공식적으로 선언한 자리이자, 지방정부도 AI 시대의 의제와 방향을 스스로 설정하고 이끌 수 있다는 점을 전 세계에 증명했다”고 말했다.

이어 “화성특례시는 앞으로도 사람 중심의 AI 정책을 통해, AI가 시민의 삶을 지탱하고 공동체를 회복시키는 공공 자산이 될 수 있도록 노력하겠다”며 “지방정부가 책임 있는 리더십으로 그 방향을 주도하고 모두가 함께 성장하는 AI 미래도시를 실현해 나가겠다”고 덧붙였다.