현대자동차가 전북특별자치도, 전북대학교와 손잡고 미래 첨단산업을 이끌 핵심 인재 양성과 산학 공동연구 체계 구축에 나선다. 이번 협력은 현대차그룹이 추진 중인 '새만금 AI 밸리' 사업의 지속가능성을 높이고 지역 첨단산업 생태계 조성에 속도를 내기 위한 전략적 행보다.

현대자동차는 20일 전북특별자치도청에서 이원택 전북특별자치도지사, 양오봉 전북대학교 총장, 신승규 현대차그룹 RH PMO 부사장 등이 참석한 가운데 '지역 성장엔진 연계 인재 양성 및 공동연구 협력을 위한 업무협약(MOU)'을 체결했다고 밝혔다.

피지컬 AI·로봇·수소 분야 계약학과 신설

이번 협약의 핵심은 전북대학교에 피지컬 AI(Physical AI), 로봇, 수소에너지 등 미래 전략산업 분야의 계약학과를 설치해 산업 수요에 맞춘 전문 인재를 양성하는 것이다.

현대차는 산업 현장에서 요구되는 기술과 역량을 교육과정에 반영할 수 있도록 산업 수요를 제시하고 교육과정 개발을 자문하는 한편, 실무 전문가 참여와 공동연구 등을 지원한다.

전북대학교는 계약학과 운영을 위한 학사제도와 교육과정을 마련하고 학생 선발과 교육을 담당하며, 전북특별자치도는 행정·재정 지원을 통해 사업 추진을 뒷받침할 계획이다.

현대차는 임직원과 분야별 전문가를 객원교수와 특강 강사, 프로젝트 멘토 등으로 참여시켜 학생들이 산업 현장의 기술 변화와 실무를 직접 경험할 수 있도록 지원할 예정이다.

다만 계약학과 졸업생에 대한 채용 연계 여부와 채용 규모는 향후 협의를 통해 결정된다.

산학 공동연구 확대…실행형 협력 모델 구축

세 기관은 인재 양성과 함께 미래 산업 분야 공동연구와 기술 협력도 강화한다.

이를 위해 산업계와 대학 연구진이 함께 연구 과제를 발굴하는 기술협력 포럼을 운영하고, 산업 수요 중심의 시범 연구과제를 추진한다.

현대차는 연구 과제 발굴과 연구 방향 설정, 전문가 참여 및 공동연구를 담당하고, 전북대학교는 연구 공간과 연구 인력, 학내 연구조직을 연계해 연구를 지원한다. 전북특별자치도는 행정과 재정 지원을 맡아 협력이 원활하게 진행될 수 있도록 지원할 방침이다.

또한 연구 성과가 단순한 학술 연구에 그치지 않고 산업 현장에 적용될 수 있도록 기술 이전과 사업화까지 연계하는 실행형 산학협력 모델을 구축하기로 했다.

새만금 AI 밸리와 연계…지역 첨단산업 생태계 구축

이번 협약은 현대차그룹이 추진하고 있는 '새만금 AI 밸리' 조성 사업과도 긴밀히 연결된다.

현대차그룹은 전북 새만금 지역에 약 9조 원을 투자해 AI 데이터센터, 로봇 제조 클러스터, 수전해 플랜트, 태양광 발전시설, AI 기반 수소도시 등을 구축하는 대규모 프로젝트를 추진하고 있다.

AI 데이터센터는 2027년 착공해 2029년 준공을 목표로 하고 있으며, 수전해 플랜트와 태양광 발전시설도 같은 해 1차 완공을 목표로 단계적으로 확대된다. 로봇 제조 클러스터는 2028년 공사에 착수해 2029년부터 1단계 양산에 들어갈 예정이다.

현대차는 이러한 미래 산업단지가 성공적으로 운영되기 위해서는 지역 내에서 우수한 전문 인재를 지속적으로 양성하는 교육 기반이 필수적이라고 판단하고 있다.

"기업·대학·지역이 함께 미래산업 경쟁력 확보"

현대차는 이번 협약을 통해 기업 투자와 지역 인재 양성, 지역 정착으로 이어지는 선순환 구조를 구축함으로써 전북의 첨단산업 경쟁력을 높이고 신규 일자리 창출과 지역경제 활성화에도 기여할 것으로 기대하고 있다.

현대차 관계자는 "첨단산업 주도권 확보를 위해서는 기업뿐 아니라 우수 인재를 양성하는 대학과 이를 지원하는 지역사회의 협력이 무엇보다 중요하다"며 "이번 협력을 통해 육성된 지역 인재들이 미래 비즈니스의 핵심 인재로 성장할 수 있도록 적극 지원하겠다"고 밝혔다.

이번 협약은 단순한 산학협력을 넘어 교육과 연구, 산업과 지역발전을 유기적으로 연결하는 새로운 협력 모델을 제시했다는 점에서 의미가 크다. 특히 새만금 AI 밸리와 연계한 인재 양성 체계 구축은 전북을 AI·로봇·수소에너지 산업의 핵심 거점으로 육성하는 기반이 될 것으로 기대된다.