강신철 신임 국방부 장관과 미셸 스틸 주한미국대사가 23일 처음 만나 한미동맹 강화와 전시작전통제권 전환 등 주요 안보 현안을 논의했다. 이날 만남에는 제이비어 브런슨 유엔군사령관 겸 한미연합군사령관·주한미군사령관도 함께했다.

미셸 스틸 대사는 이날 자신의 X 계정을 통해 강 장관의 취임을 축하하고 “브런슨 주한미군사령관도 자리해 주셔서 반가웠다”며 접견 내용을 공개했다.

스틸 대사는 “함께 굳건한 한미동맹을 더욱 강화할 방안을 논의하고, DMZ에서 부상당한 한국 장병들에 대한 걱정도 나눴다”며 “장병들이 하루빨리 쾌유하기를 바라며 그분들을 위해 기도하겠다”고 밝혔다.

국방부에 따르면 강 장관은 이날 서울 용산구 국방부 청사에서 스틸 대사를 접견하고 역내 안보정세와 주요 동맹 현안에 대해 의견을 교환했다.

강 장관은 한미동맹이 안보동맹을 기반으로 양국의 공동 번영과 역내 평화·안정에 기여하는 포괄적 전략동맹으로 발전해왔다고 평가하고, 양국 간 긴밀한 소통과 공조를 통해 동맹을 더욱 공고히 해나가겠다는 뜻을 밝혔다.

스틸 대사도 불확실한 안보정세 속에서 한미동맹을 유지하고 발전시키기 위해 노력하겠다는 입장을 밝혔다.

양측은 이날 전시작전통제권 전환과 광주 군공항 문제 등 주요 현안에 대해서도 의견을 교환했다. 앞으로 미래지향적이고 호혜적인 동맹 발전을 위해 긴밀한 소통을 이어가기로 했다.

DMZ에서 최근 발생한 지뢰 추정 폭발사고로 부상한 한국군 장병들에 대한 우려도 공유했다.

지난 21일 오전 경기 파주 군사분계선(MDL) 인접지역에서 수색로 개척작전을 수행하던 육군 제25보병사단 장병들이 지뢰로 추정되는 폭발로 부상을 입었다. 군에 따르면 폭발은 두 차례 발생했으며 수색대대장 등 2명이 중상을, 1명이 경상을 입었다.

강 장관은 이날 국군수도병원 국군외상센터를 찾아 부상 장병과 가족들을 만나 “작전 수행 간 전우를 구하기 위해 부상을 입은 여러분이 진정한 영웅”이라며 치료와 지원을 끝까지 책임지겠다고 밝혔다.

이어 취임 후 첫 공식 현장지도로 육군 제25보병사단을 방문해 사고가 발생한 부대 장병들을 격려하고 최전방 군사대비태세를 점검했다.

스틸 대사는 X에 한글과 영어로 같은 내용의 메시지를 게재하면서 한미동맹 강화와 함께 부상 장병들의 빠른 회복을 기원했다.