국제에너지기구 사무총장인 파티 비롤 박사(Dr Fatih Birol)가 두바이에서 열리는 COP28 기후 변화 회의가 석유 및 가스 산업으로 부터 기후 변화를 대처하기 위한 특별한 기회”라고 말했다.

탄소배출 증가로 기후 변화 영향이 점점 더 커지고 있는 시점에서 석유 및 가스 생산업체는 탄소 배출량을 줄이기 위한 명확하고 책임 있는 전략이 절실히 필요하고, 국제 및 국영 석유 회사들은 이에 대한 대응이 요구되고 있다. 

현재까지 배출량 감축 계획을 발표한 석유 및 가스 회사들은 전 세계 생산량의 절반 미만을 차지한다. 특히 2030년까지 이루어질 탄소 감축에 대한 많은 공약이 모호하거나, 달성하기 위한 명확한 전략이 뒷받침되지 않고 있다.

석유와 가스를 땅에서 꺼내어 처리하고 소비자에게 전달하는 과정에서 전 세계 에너지 관련 배출량의 약 15%가 발생한다. 이는 미국에서 발생하는 모든 배출량보다 많고 전체 유럽 연합 배출량의 두 배에 해당한다. 

IEA의 최신 보고서 Net Zero 전환 시 석유 및 가스 운영으로 인한 배출(Emissions from Oil and Gas Operations in Net Zero Transitions)은 석유 및 가스 산업이 현재로부터 2030년까지 60%의 배출량을 줄일 수 있는 방법을 제시한다. 이를 위해서는 약 6,000억 달러의 선행 지출이 필요하다. 

2022년은 글로벌 에너지 위기 속에서 많은 소비자와 기업이 치솟는 에너지 가격으로 큰 타격을 받았다. 하지만 석유 및 가스 산업의 경우 기록적인 수익을 올린 한 해였다. 산업계는 이러한 수익 중 일부를 재투자하여 세계가 탄소배출 제로에 도달하고 지구 온도를 1.5°C로 제한하는 목표를 유지하도록 도울 수 있어야 한다고 주장한다. 

현대사회의 기술은 석유 및 가스 산업에서 상대적으로 적은 비용을 통해 배출량을 극적으로 줄일 수 있는 기술 및 전문 지식을 보유하고 있다.

저렴한 비용으로 탄소 배출량을 신속하게 줄일 수 있다.

IEA는 석유 및 가스 생산업체가 배출량의 60%까지를 줄일 수 있는 몇 가지 방법을 확인했다.

첫 번째는 메탄 배출 문제를 해결해야 하며, 엄청난 양의 배출물을 대기로 방출하면서 발생되는 가스를 태워 없애는 관행을 종식시키는 것이다. IEA의 글로벌 메탄 추적(Global Methane Tracker)에 따르면 메탄 배출량은 2022년에도 여전히 높은 수준을 유지하고 있는 것으로 나타났다. 하지만 이러한 배출량도 현재의 기술과 조치를 통해 매우 짧은 시간 내에 배출량을 3/4로 줄일 수 있다. 

전기 그리드에 연결하거나 백업 스토리지와 쌍을 이루는 태양광 PV 및 풍력과 같은 재생 에너지를 사용하면 이러한 요구를 충족할 수 있다.

석유 및 가스 작업에서 발생하는 탄소 배출량을 줄이는 수단으로 운송, 난방, 발전 등으로부터 이러한 연료의 사용을 줄이는 것이다. 업계는 책임감 있게 행동하고 투자해야 하며 정부 및 기타 부문과 협력하여 청정에너지로의 전환을 서둘러야 한다.

석유와 가스는 하룻밤 사이에 우리 경제에서 사라지지 않을 것이다. 심지어 IEA의 2050년 순배출 제로 시나리오와 같은 야심 찬 경로에서도 마찬가지이다. 이는 전환을 가속화하기 위한 정책을 통해 석유 및 가스 작업에서 발생하는 탄소 배출량을 빠르게 줄여야 한다는 것을 의미한다.

업계는 기후 변화에 대처하는 데 긍정적인 기여를 할 수 있음을 전 세계에 보여줄 필요가 있다.

현재 석유 및 가스 생산업체마다 배출되는 양에서 큰 차이가 있다. 실적이 가장 나쁜 업체는 최고 업체보다 4배 많은 배출량을 발생시킨다. 하지만 이러한 추세를 극복하고 탄소배출을 줄이기 위해서는 2030년까지 전 세계 산업은 최고의 기업과 비슷한 수준의 성과를 내야 한다.

이처럼 배출량을 줄이면 조치를 구현하는 시설의 석유 1배럴 비용에 평균 미화 2달러 미만이 추가되어야 한다. 생산자들은 배출량에 대한 모니터링과 보고 및 확인 측면에서 책임을 강화해야 한다. 석유 및 가스 생산업체는 탄소 저감에 대한 대중의 신뢰를 확보해야 하며, 가능한 한 모든 배출량을 확실하게 측정해야 한다.

그동안 석유 및 가스 산업은 이러한 배출을 너무 오랫동안 처리하지 않고 방치해 왔다. 이제 업계는 기후 변화에 대처하는 데 긍정적인 기여를 할 수 있음을 전 세계에 보여줄 필요가 있다. 주요 석유 및 가스 생산업체가 주최하는 아랍 에미레이트 COP28은 배출량 감축에 대한 진정한 의지를 보여줄 수 있는 특별한 기회가 될 수 있다. IEA는 COP28에 앞서 석유 및 가스 생산업체가 순배출 제로로 전환하는 과정을 안내하는 특별 보고서를 발행할 예정이다.

석유 및 가스 산업은 2030년까지 배출량의 60%까지를 줄일 수 있는 기술, 자금 및 노하우를 보유하고 있다. 그리고 그렇게 할 책임이 있다.