주식회사 엔에프는 의료, 헬스케어, 환경산업용 산소공급시스템을 전문적으로 연구·개발·생산·유통하는 강소기업이다. 의료용 산소공급시스템을 시작으로 일상생활에서도 숲속 공기의 쾌적함을 느낄 수 있는 헬스 케어용 산소 공급 시스템을 제공하는 (주)엔에프 이상곤 대표로부터 사업을 시작하게 된 배경부터 ESG경영에 대한 소신을 들어봤다. 

Q. NF 기업을 시작하게 된 배경은 무엇인가요?

석박사 과정 중 일본 연수에서 ‘산소 캔 자판기’를 접했는데요. 앞으로는 산소도 생수처럼 사먹는 시대가 오리라 예측했습니다. 이에 2002년 1인 기업으로 설립해서 산소발생기를 연구·개발·제작·유통하는 사업을 시작했습니다. 2012년 ㈜엔에프로 법인 전환 후 국내 최초로 의료용 산소공급시스템을 개발해 의료용 산소시장의 새로운 패러다임 변화를 선도했습니다. 현재 해외에서도 병원용 산소 인프라 솔루션으로 널리 인정받고 있어 향후 성장을 더 기대하고 있습니다.

Q. 현재 지구에 나타난 기후 위기에 대해 어떻게 생각하시나요?

기후 위기로 대형 재해가 빈번히 발생하고, 소중한 생명을 잃는 가슴 아픈 소식을 자주 접하게 됩니다. ㈜엔에프는 대기 오염 및 호흡기 질환과 직접적인 관련이 있는 산소 사업을 하고 있습니다. ㈜엔에프의 청정 산소로 건강에 기여할 수 있는 방법을 다방면으로 연구 중입니다. ㈜엔에프는 O2REX Green이라는 제품을 통해 도심에서 청정 산소를 마실 수 있는 녹지를 구현하고자 노력하고 있습니다. 

Q. NF에서 생산하는 산소 발생 제품의 특징과 장점은 무엇인가요?

국내 최초로 의료용 산소공급시스템(MOSS)을 개발해 보급하고 있습니다. MOSS는 고압 산소통을 필요로 하지 않아 리필이 필요 없고, 폭발 위험이 없다는 큰 장점이 있습니다. ㈜엔에프의 산소공급시스템은 독자 기술로 특허를 득한 IMA-PSA(Independant Modula Array–PSA) 방식을 적용해 의료기기의 안정성을 확보했으며, 산소공정 과정에서 세계 최초로 살균 과정(미국특허 등록)도 거치게 됩니다. 이를 인정 받아 국내 최초이자 유일한 복합조합의료기기 허가 획득과 ‘산소93’이라는 약제 보험수가를 획득 했습니다. 

또한 해외 경쟁사 제품은 주로 플랜트 형태의 대형 산소공급기이기에 병원 설립 초기 단계부터 설계에 반영되어야만 설치할 수 있습니다. 하지만 ㈜엔에프 제품은 냉장고 크기의 소형으로 이미 운영 중인 병원에서도 별도 추가 설비 없이 사용 가능하고, 필요하면 여러 대를 연결해 용량을 늘릴 수도 있습니다. 이는 당사 독자의 기술 특허를 기반으로 하는데, 안정성 이외에도 제품 소형화 및 모듈화로 인한 경제성, 확장성, 호환성 등 다양한 특장점을 가지고 있습니다.

또한, 한국화학연구원과 공동으로 개발한 살균기능이 가능한 구형 고강도 소재를 사용해 대장균, 황색포도상구균, 녹농균 등에 대한 살균과 항곰팡이, 탈취 기능이 있습니다. 이를 활용해 세계 최초로 항균 기능 산소공급시스템을 구현해 ‘청정산소’를 공급하는 제품(미국특허 등록)으로 인정받았습니다. 또한, 세계 최초로 삼성 스마트 팩토리 지원팀이 지원한 무인 자동화 산소 발생 모듈 생산 설비를 구축하여 연간 10만대(확장 20만대)의 양산 능력도 갖추고 있습니다. 

Q. 갈수록 심화되는 공기 오염에 대한 해결책은 무엇인가요?

우선은 탄소배출을 줄이려는 노력이 필요하다고 봅니다. 당사는 회사 차원에서 에너지 절약 운동을 했고, 한발 더 나아가 회사 부지를 활용한 태양광 에너지 사업을 통해 RE100 달성을 목표로 추진 중입니다. RE100은 사용하는 에너지 전부를 친환경에너지로 대체한다는 뜻인데, 이는 ㈜엔에프 제품이 생산 과정에서도 비교적 적은 에너지를 사용하기 때문에 가능한 것이기도 합니다. 병원에서는 저희 의료용 제품을 사용하면 기존 사용하시는 액화산소통의 생산이나 배송에 드는 탄소 배출을 줄이는 효과가 있다고도 할 수 있어 적극 홍보하고 있습니다. 

Q. ESG에 대해 평소 관심이 많으신 것으로 아는데 이유가 무엇인가요?

㈜엔에프의 모토는 “We Save Lives”입니다. 생명체에 꼭 필요한 산소를 보다 깨끗하고 안전하게 공급하여 생명을 살린다는 것이 ㈜엔에프의 존재 이유이자 실현하고자 하는 목표입니다. 기업이 사회에 기여할 수 있는 여러 방법에 대해 꾸준히 관심을 가지고 실천하고자 합니다. 

Q. 한국ESG경영 최고위과정에 참여하신 이유가 무엇인가요?

이미 ㈜엔에프는 ESG 실천을 위해 나름대로 노력해 오고 있습니다. 하지만 앞으로는 보다 더 적극적인 대응을 하고자 합니다. 그러려면 보다 전문적인 지식이 필요하다고 생각해 참여하게 되었습니다.  또한 ESG 경영에 관심이 있는 분들과의 네트워크를 통해 보다 더 큰 기여를 할 수 있는 협력의 기회도 기대하고 있습니다. 

Q. 기업이 ESG경영을 위해 어떤 준비를 해야 한다고 생각하시나요?

지난 COVID-19 사태를 겪으며 저희 ㈜엔에프는 기업의 사회적 책임과 역할에 대해 크게 통감 했습니다. 해외 현지에서 의료용 산소가 부족하고 지역간 이동이 제한되었을 당시 전원만 꽂으면 산소를 공급할 수 있는 ㈜엔에프 제품을 긴급 수출하고 기증하여 생명을 살리는 데 기여할 수 있었습니다. 아직은 중소기업인 상황에서 무상 기부를 빠르게 결정할 수 있었던 데는 평소 “We Save Lives” 사명과 기업의 사회적 책임에 대한 인식이 분명히 있었기 때문입니다. 이번 ESG 최고위 과정도 이러한 사회적 인식의 향상에 기여할 것입니다. 앞으로 좀 더 활성화되고 많이 생겨나면 좋겠다는 바람이 있습니다. 

Q. 앞으로 계획은 무엇인가요?

(주)엔에프는 양질의 산소를 제공해서 전 세계 모든 사람들이 건강한 삶을 누릴 수 있도록 노력할 예정입니다. 저희가 가지고 있는 탄탄한 기술력과 글로벌 유통망을 바탕으로 해서 의료용, 산업용, 가정용 제품 뿜만 아니라 스마트 모빌리티 제품을 시장에 곧 선보일 계획을 가지고 있는데요. 이를 통해 글로벌 헬스케어 시장의 패러다임을 새롭게 바꿔보고자 합니다.