구테흐스 유엔 사무총장 “원주민은 지구 자연의 수호자”… COP31서 기후행동과 원주민 권리 보호 촉구

안토니우 구테흐스(António Guterres) 유엔 사무총장이 세계 원주민을 지구 자연의 오랜 수호자로 평가하며, 기후위기 대응 과정에서 이들의 목소리와 역할을 더욱 강화해야 한다고 촉구했다.

구테흐스 사무총장은 13일(현지시간) 자신의 사회관계망서비스 X를 통해 튀르키예 안탈리아에서 열리고 있는 제31차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP31)에서 세계 각국의 원주민 대표들과 만난 사실을 공개했다.

그는 “오랫동안 자연을 지켜온 원주민들은 긴급한 기후행동을 요구하고 우리가 나아갈 길을 보여줄 수 있는 특별한 위치에 있다”고 강조했다.

이어 세계 각지에서 온 원주민 대표들과의 만남이 매우 뜻깊었다며 “세계 지도자들이 올바른 행동을 하도록 계속 압박해 달라고 격려했다”고 밝혔다.

이번 발언은 기후변화로 인한 생태계 파괴와 토지 훼손, 생물다양성 감소가 심화되는 가운데 자연과 공존해 온 원주민의 전통지식과 환경보전 활동을 국제 기후정책에 적극 반영해야 한다는 메시지로 풀이된다.

미국 환경전문매체 그리스트(Grist)는 13일 COP31에 참석한 원주민 지도자들이 각국 정부에 기존 기후공약의 실질적인 이행을 요구하고 있다고 보도했다.

지난해 브라질 벨렝에서 열린 COP30에는 많은 원주민 대표들이 참여했지만, 국제 기후협상에서 실질적인 의사결정 권한이 충분히 보장되지 않았다는 비판도 제기됐다.

올해 COP31은 기존 합의를 구체적인 정책과 행동으로 전환하는 '이행 중심 총회'를 표방하고 있다. 원주민 단체들은 단순한 회의 참석을 넘어 기후정책 수립과 재원 배분, 토지 이용 결정에 직접 참여할 수 있는 권한을 요구하고 있다.

AP통신도 13일 COP31에서 추진되는 청정에너지 전환이 원주민의 권리와 생태계에 미칠 영향을 집중 조명했다.

튀르키예와 호주가 추진하는 '35 by 35' 구상은 2035년까지 세계 최종 에너지 소비에서 전력이 차지하는 비중을 35%로 확대하는 것을 목표로 한다. 그러나 배터리와 풍력발전기, 태양광 설비에 필요한 핵심광물 채굴이 확대되면서 원주민 거주지역의 환경 훼손과 토지권 침해 가능성도 제기되고 있다.

환경·인권단체들은 에너지 전환이 화석연료 사용을 줄이는 데 그쳐서는 안 되며, 광물 채굴과 재생에너지 인프라 건설 과정에서도 원주민의 권리와 생태계를 보호해야 한다고 강조했다.

특히 원주민 단체들은 개발사업 추진에 앞서 해당 공동체의 자유롭고 사전적이며 충분한 정보에 기반한 동의(FPIC)를 보장하고, 기후재원이 실제 피해지역과 지역사회에 전달돼야 한다고 요구하고 있다.

영국 가디언에 따르면 구테흐스 사무총장은 COP31에서 기후위기 대응을 위한 온실가스 감축과 국제사회의 협력을 거듭 촉구했다.

그는 13일 기후위기가 통제하기 어려운 방향으로 악화하고 있다고 경고하면서 각국 정부가 과학적 근거에 따라 더욱 신속하게 행동해야 한다고 강조했다.

또한 기후변화 대응 과정에서 취약계층과 개발도상국이 소외되지 않도록 기후정의를 실현하는 것이 중요하다고 밝혔다.

유엔은 이번 COP31에서 화석연료로부터의 전환 가속화, 기후재원 확대, 기후재난에 취약한 지역사회 보호, 국제협력 강화 등을 주요 과제로 제시하고 있다.

특히 원주민은 기후변화의 직접적인 피해를 받는 동시에 산림과 생태계, 생물다양성을 보전하는 데 중요한 역할을 수행해 왔다는 점에서 기후위기 해결의 핵심적인 협력 주체로 평가된다.

그러나 이들의 전통적인 생활터전은 산림 파괴와 자원개발, 기후변화로 위협받고 있으며, 국제 기후정책 결정 과정에서의 참여도 여전히 제한적이라는 지적이 이어지고 있다.

구테흐스 사무총장의 이번 발언은 원주민을 단순한 기후위기 피해자가 아니라 지구 환경을 보호하고 지속가능한 미래를 만들어가는 주체로 인정해야 한다는 의미를 담고 있다.

기후위기 대응은 온실가스 감축과 에너지 전환을 넘어 자연과 인간의 공존, 생태계 보전, 사회적 형평성을 함께 고려해야 하는 과제이다.

COP31에서 원주민의 목소리가 실제 기후정책과 재원 배분, 토지권 보호로 이어질 수 있을지 주목된다. 특히 자연을 지켜온 공동체의 경험과 지혜를 존중하고 이들의 실질적인 참여를 보장하는 것이 기후정의를 실현하는 중요한 출발점이 될 것으로 전망된다.