국립산림과학원이 대형 목조건축에 사용되는 공학목재의 핵심 소재인 고성능 접착제를 국산 기술로 개발하는 데 성공했다. 이번 기술 개발은 그동안 수입 제품에 의존해 온 국내 목재산업의 원가 부담을 줄이고 안정적인 공급망을 확보하는 계기가 될 것으로 기대된다.

산림청 국립산림과학원은 중·대형 목조건축에 활용되는 공학목재 생산에 필요한 고성능 접착 기술을 개발해 특허 등록을 완료했다고 밝혔다.

최근 탄소중립과 친환경 건축에 대한 관심이 높아지면서 집성재와 직교적층목재(CLT) 등 여러 개의 목재를 접착해 제작하는 공학목재의 활용이 빠르게 증가하고 있다. 공학목재는 건축물의 주요 구조재로 사용되는 만큼 목재를 견고하게 결합하는 접착제의 성능이 건축물의 안전성과 내구성, 생산 효율을 결정하는 핵심 요소로 평가받는다.

그러나 국내 목재산업은 지금까지 공학목재용 접착제 대부분을 해외 제품에 의존해 왔다. 수입 접착제는 가격 부담이 큰 데다 공급망 변화에 따른 수급 불안이 지속적으로 제기돼 왔으며, 제품을 개봉한 뒤 빠르게 굳어 장기간 보관이 어렵다는 점도 현장의 애로사항으로 꼽혀왔다.

국립산림과학원은 이러한 문제를 해결하기 위해 국내 목재산업에서 활용 가능한 원료를 바탕으로 최적의 배합 기술을 개발해 상온에서도 안정적인 성능을 유지하는 국산 접착제를 개발했다.

새롭게 개발된 접착제는 원료 비용을 크게 절감하면서도 상온에서 10주 이상 굳지 않고 성능을 유지하는 뛰어난 저장 안정성을 확보했다. 이는 기존 수입 제품의 가장 큰 단점으로 지적됐던 보관성과 사용 편의성을 크게 개선한 것으로 평가된다.

또한 작업 과정에서 발생하는 냄새를 줄여 작업 환경도 개선했다. 연구진은 작업성이 향상된 만큼 생산 현장의 작업 효율은 물론 작업자의 근무 환경 개선에도 도움이 될 것으로 기대하고 있다.

이번 기술은 단순히 접착제를 국산화하는 데 그치지 않고 국내 공학목재 산업의 경쟁력 강화와 공급망 안정에도 기여할 것으로 전망된다. 특히 최근 친환경 건축 시장이 확대되고 목조건축 수요가 증가하는 상황에서 국산 핵심 소재 확보는 국내 목조건축 산업의 자립 기반을 강화하는 의미를 갖는다.

국립산림과학원 목재공학연구과 이민 박사는 "대형 목조건축에 필수적인 접착제를 오랫동안 수입에 의존해 온 점이 아쉬웠다"며 "이번 특허 기술이 접착제 국산화를 앞당기고 국내 목재산업의 경쟁력을 높이는 것은 물론 친환경 목조건축 활성화에도 중요한 역할을 하길 기대한다"고 말했다.

업계에서는 이번 기술 개발이 원가 절감과 공급망 안정, 친환경 건축 확대라는 세 가지 과제를 동시에 해결할 수 있는 성과로 평가하고 있다. 국립산림과학원은 앞으로도 목조건축 핵심 소재의 국산화 연구를 지속해 국내 목재산업의 기술 경쟁력과 자립 기반을 강화해 나갈 계획이다.