최근 우주 산업에 대한 관심이 높아지는 가운데, 서울대학교 공과대학이 개발 중인 큐브위성의 정식 명칭을 정하기 위한 공모전을 개최한다. 이번 공모전은 서울대 학내 구성원들을 대상으로 진행되며, 오는 10월 25일(금)까지 참여할 수 있다.

서울대 항공우주공학과 GNSS 연구실에서 개발 중인 ‘스누글라이트-3(SNUGLITE-III)’는 한국항공우주연구원이 주관한 ‘2022년 큐브위성 경연대회’에서 선정된 과학임무형 큐브위성으로, 2025년 11월 한국형발사체 누리호 4차에 탑재되어 우주로 향할 예정이다.

그동안 ‘SNUGLITE-III A/B’로 불려온 쌍둥이 큐브위성 2기의 정식 명칭을 직접 지을 수 있는 이번 공모전은 서울대의 학부생, 대학원생, 졸업생, 교수, 직원 등 모든 구성원이 참여할 수 있다. 이를 통해 구성원들의 주인의식을 함양하고, 쌍둥이 위성에 대한 관심을 확산시키는 것이 목적이다.

공모전에서는 최우수상 1명, 우수상 2~3명, 참가상 100명을 선정하며, 소정의 상품도 제공된다. 특히 최우수상 수상자는 위성 내부에 자신의 이름이 각인되는 영예를 얻게 된다.

‘SNUGLITE-III’는 1대당 질량이 약 3kg인 정육면체 형태의 초소형 큐브위성으로, 우주 궤도를 돌며 대기를 3차원으로 관측하는 임무를 수행한다. 이 과정에서 추력기 없이 희박한 공기의 역학을 이용해 두 위성이 일정 거리를 유지하며 함께 이동하는 고난도 기술이 활용된다.

서울대 연구팀이 세계 최초로 개발한 이 기술을 통해 큐브위성은 지구를 돌며 초정밀 GPS 빅데이터를 수집하고, GPS 전파를 이용한 3차원 단층촬영기법(GPS Radio Occultation)으로 지구 전역의 기온, 기압, 습도 등 정밀 대기 요소를 확보할 예정이다. 현재 대부분의 대기관측소가 육지에 설치돼 있어 기상 데이터 수집에 한계가 있었던 반면, 이번 큐브위성이 성공하면 해양 지역과 고도별 대기 정보를 보다 정확하게 파악할 수 있어 날씨 예측의 정확도를 획기적으로 개선할 것으로 기대된다.

또한, 큐브위성을 활용해 센티미터급 초정밀 GPS 상대항법과 도킹 등 군집위성 운용에 필요한 초고난도 핵심 기술을 세계 최초로 우주에서 검증할 계획이다.

SNUGLITE팀을 지도하는 기창돈 서울대 항공우주공학과 교수는 “서울대학교 모든 구성원의 이름을 큐브위성에 저장해 발사할 계획”이라며, “내 이름을 우주에 영원히 남겨 우주를 밝히는 의미 있는 프로젝트에 많은 참여를 기대한다”고 밝혔다.

서울대학교가 주도하는 이번 큐브위성 프로젝트는 학내 구성원들에게 우주 산업의 역사에 함께하는 기회를 제공할 뿐만 아니라, 국내 우주 연구와 기술 개발에 있어서도 중요한 이정표가 될 전망이다.