아셈노인인권정책센터(ASEM Global Ageing Center, AGAC, 원장 이혜경)가 오는 8월 20일 서울 서머셋팰리스에서 국가인권위원회(위원장 안창호), 주한유럽연합대표부(대사 마리아 카스티요 페르난데즈)와 함께 ‘제5차 아셈노인인권 현실과 대안 포럼’을 연다. 

올해 포럼의 주제는 ‘연령주의를 조명하다: 문화적 현실, 구조적 장벽, 그리고 변화의 길’이다.

아셈노인인권정책센터는 아시아·유럽정상회의(ASEM) 회원국의 노인 인권 증진을 위해 설립된 국제 전문기관으로, 2021년부터 매년 포럼을 개최해왔다. 지금까지는 재난 상황 속 노인 인권, 사회적 고립과 외로움, 지역사회 거주, 동남아시아 노인인권 등 시급한 의제를 다뤄왔으며, 올해는 국제사회가 가장 주목하는 과제 중 하나인 ‘연령주의(ageism)’를 집중적으로 논의한다.

연령주의란 1969년 노년학자 로버트 버틀러가 처음 제시한 개념으로, 노인에 대한 부정적 태도와 고정관념이 제도와 정책에 반영되면서 고령층을 주변화하는 현상을 의미한다. 

WHO와 UN은 연령주의를 인권과 지속가능발전을 저해하는 글로벌 문제로 규정하며 정책적 전환을 촉구하고 있다. 이에 따라 이번 포럼에서는 연령주의의 문화·제도적 맥락을 분석하고, 고용·보건 분야의 영향과 극복 전략을 모색한다.

포럼은 ▲연령주의의 역사·문화적 배경 ▲글로벌 데이터 기반 정책 ▲실천 전략 등 3개 세션으로 나뉘어 진행된다. 세계보건기구(WHO)가 최근 개발한 연령주의 측정 도구를 비롯해, 아시아·유럽 전문가들이 지역 사례와 정책 대응을 공유할 예정이다. 또한 세대 간 연대, 교육 캠페인, 제도 개혁 등 다양한 실천 방안이 논의된다.

이혜경 원장은 “연령주의는 단순한 개인 편견을 넘어 사회 구조 전반에 깊이 자리 잡은 문제로, 노인의 권리와 삶의 질을 제한한다”며 “이번 포럼을 계기로 아시아와 유럽이 협력해 연령포용적 사회로 나아가는 계기를 마련하고자 한다”고 말했다.

개회식에는 안창호 국가인권위원장, 마리아 카스티요 페르난데즈 EU 대사, 이학영 국회부의장 등이 참석하며, 클라우디아 말러 UN 독립전문가는 기조연설을 통해 국제사회의 대응 필요성을 강조한다. 또한 WHO, 아세안(ASEAN), 유럽연구기관, 국내외 학계와 시민사회 인사들이 함께 참여해 고령화 시대의 핵심 의제인 연령주의 극복을 위한 해법을 제시할 예정이다.