이재명 대통령은 1월 13일부터 14일까지 1박 2일 일정으로 일본 나라(奈良)를 방문한다. 이번 방일은 지난해 경주에서 열린 APEC 정상회의 당시 다카이치 일본 총리와의 정상회담에서 “다음 셔틀외교는 총리의 고향인 나라에서 열어보자”는 제안이 오간 이후, 일본 측의 공식 초청으로 성사됐다.

이번 방문으로 이재명 대통령과 다카이치 총리는 다카이치 총리 취임 이후 3개월이 채 지나지 않은 시점에서 경주 APEC 정상회의, 남아공 G20 정상회의에 이어 세 번째로 정상회담을 갖게 된다. 이는 한일 양국 정상이 조기에 상호 방문을 실현하며, 상대국을 수시로 오가는 셔틀외교를 지속해 나가겠다는 의지를 보여주는 대목이다.

단독·확대 정상회담 및 문화 교류 일정

방일 첫날인 1월 13일 오후, 이재명 대통령은 나라에 도착한 뒤 다카이치 총리와 단독 정상회담을 시작으로 확대 회담, 공동언론발표, 1대1 환담 및 만찬까지 연이어 일정을 소화할 예정이다.

이튿날인 14일 오전에는 양 정상이 나라의 대표적 문화유적인 호류지(法隆寺)를 함께 시찰하는 친교 일정을 갖는다. 호류지는 일본 성덕종의 총본산으로, 서원 가람은 현존하는 세계 최고(最古)의 목조 건축물로 알려져 있다. 우리나라에서는 법륭사로도 불린다.

이후 이재명 대통령은 오사카 등 간사이 지역에 거주하는 우리 동포들과의 간담회를 가진 뒤 귀국할 예정이다.

셔틀외교 통한 신뢰 강화와 실질 협력 확대

위성락 국가안보실장은 이번 방일의 성과로 먼저 셔틀외교를 통한 한일 정상 간 유대와 신뢰 강화를 꼽았다. 약 1500년 전 고대 한반도와 일본 간 교류의 역사가 이어져 온 나라에서 정상회담이 열리는 만큼, 양국 간 교류와 협력의 상징성이 크다는 설명이다. 특히 다카이치 총리의 고향에서 회담이 열리는 만큼 개인적 신뢰가 더욱 깊어지고, 미래지향적 한일 관계 발전에 대한 공감대가 확고해질 것으로 기대된다고 밝혔다.

짧은 1박 2일 일정이지만 양 정상은 총 다섯 차례에 걸쳐 대화를 나누며, 한일 양국의 주요 현안에 대해 허심탄회한 논의를 이어갈 예정이다.

또한 이번 회담에서는 지식재산 보호, AI 등 미래 분야 협력, 스캠 등 초국가 범죄 대응, 사회 문제와 인적 교류 등 양국 국민의 삶과 직결된 분야에서 실질적인 협력 강화 방안이 폭넓게 논의될 전망이다.

과거사·한반도 및 글로벌 현안 논의

아울러 조세이 탄광 문제 등 과거사 현안에 대해서도 인도적 차원의 협력을 강화하는 계기로 삼겠다는 방침이다. 한반도 문제를 포함한 지역 및 글로벌 현안과 관련해서도 양국 정상 간 긴밀한 소통이 이뤄질 예정이다.

위 실장은 “일본은 역내 평화와 안정, 번영을 위한 중요한 협력 파트너”라며 “급변하는 국제 정세 속에서 이번 정상회담을 통해 한일 간 협력이 한층 더 심화될 것으로 기대한다”고 밝혔다.