WHO “결핵 퇴치 진전 있지만 너무 느리다”… 2025년 전 세계 1,060만 명 결핵 발생

세계보건기구(WHO)가 전 세계 결핵 퇴치 노력에 일정한 성과가 나타나고 있지만, 국제사회가 설정한 감염률 감소 목표에는 크게 미치지 못하고 있다며 각국 정부의 적극적인 대응을 촉구했다.

WHO는 13일 공식 소셜미디어 X를 통해 “결핵(TB) 퇴치에서 진전이 이뤄지고 있다. 그러나 그 속도는 너무 느리다(Progress is being made in tackling tuberculosis. But it's far too slow)”고 밝혔다.

WHO가 발표한 ‘2026 세계 결핵 보고서(Global Tuberculosis Report 2026)’에 따르면 전 세계 결핵 발생률은 2015년 이후 14% 감소하는 데 그쳤다. 이는 WHO의 결핵퇴치전략(End TB Strategy)이 설정한 2025년까지의 발생률 50% 감축 목표에 크게 못 미치는 수준이다.

같은 기간 결핵 사망자 수는 35% 감소했지만, 당초 2020년까지 달성하기로 했던 첫 번째 사망자 감소 목표를 5년 늦게 달성한 것으로 나타났다.

WHO는 2025년 한 해 동안 전 세계에서 약 1,060만 명이 결핵에 걸리고 113만 명이 사망한 것으로 추산했다. 남성 환자는 약 570만 명, 여성은 370만 명, 어린이는 120만 명으로, 결핵은 여전히 전 세계 모든 연령층의 건강과 생명을 위협하는 주요 감염병으로 남아 있다.

결핵은 결핵균(Mycobacterium tuberculosis)에 의해 발생하는 감염병으로 주로 폐를 침범하지만 다른 장기에도 영향을 미칠 수 있다. 감염성 폐결핵 환자가 공기 중으로 배출한 결핵균을 흡입하면서 전파되며, 조기에 발견해 적절한 약물치료를 받으면 대부분 완치할 수 있다.

그러나 진단과 치료의 사각지대는 여전히 심각하다. WHO에 따르면 2025년 결핵 발생 추정 환자 1,060만 명 가운데 약 840만 명이 진단·보고됐으며, 나머지 약 220만 명은 진단받지 못했거나 보건당국에 보고되지 않은 것으로 추정됐다.

WHO가 권고하는 신속진단검사를 받은 신규 진단 환자의 비율도 59%에 그쳐 2027년까지 달성하기로 한 100% 목표와 상당한 격차를 보였다.

지역별 결핵 퇴치 성과에도 뚜렷한 차이가 나타났다. 2015년부터 2025년까지 결핵 발생률은 유럽지역에서 42%, 아프리카지역에서 30%, 동남아시아지역에서 18% 감소했다. 반면 미주지역은 같은 기간 발생률이 13% 증가한 것으로 나타났다.

특히 전 세계 결핵 환자의 약 88%가 결핵 고부담 30개국에 집중됐으며, 인도가 전체 환자의 약 4분의 1을 차지했다. 인도네시아와 필리핀, 중국, 파키스탄 등도 결핵 발생 부담이 높은 국가로 지목됐다.

인도 영자신문 힌두스탄타임스(Hindustan Times)는 12일 WHO 보고서를 인용해 인도가 여전히 세계 최대 결핵 부담 국가이지만, 2015년 이후 결핵 사망자가 38% 감소하는 등 일부 지표에서 개선이 나타났다고 보도했다.

항생제에 내성을 가진 약제내성 결핵도 중요한 보건 과제로 남아 있다. WHO는 2025년 약 37만 명이 리팜피신 내성 결핵에 걸린 것으로 추산했지만, 이 가운데 치료를 받은 환자는 42%에 그쳤다고 밝혔다.

결핵 퇴치를 위한 재정 확보 역시 시급한 과제로 지적됐다. WHO에 따르면 2025년 중·저소득국가의 결핵 대응 국내 재원은 약 56억 달러로 전년보다 14% 증가했지만, 국제 공여국의 지원은 약 11억 달러에서 9억4,000만 달러로 감소했다.

같은 해 결핵 예방과 진단, 치료에 확보된 전체 재원은 약 66억 달러로, 국제사회가 설정한 2027년 연간 220억 달러 목표에 크게 못 미쳤다. 새로운 백신과 치료제, 진단기술 개발을 위한 연구개발 투자도 부족한 상황이다.

테워드로스 아드하놈 거브러여수스 WHO 사무총장은 12일 공식 발표에서 결핵 환자와 사망자가 지속적으로 감소하고 있다는 점을 긍정적으로 평가하면서도, 예방과 치료가 가능한 질병으로 매년 100만 명 이상이 사망하는 현실을 해결해야 한다고 강조했다.

그는 각국 정부와 국제사회에 결핵 의료서비스 접근성을 확대하고 필수적인 보건재정을 보호하는 한편, 새로운 진단·치료기술 개발을 가속할 것을 촉구했다.

결핵은 빈곤과 영양 부족, 열악한 주거환경, 의료 접근성의 불평등과도 밀접하게 연결돼 있다. 따라서 결핵 퇴치는 단순히 감염병을 치료하는 차원을 넘어 사회경제적 불평등을 완화하고 취약계층의 건강권을 보장하는 국제사회의 공동 과제로 평가된다.

WHO는 이번 X 게시물에서 2000년 이후 결핵 치료를 통해 전 세계적으로 약 8,600만 명의 생명을 구한 것으로 추산된다고 밝혔다. 이는 지속적인 예방과 치료, 보건의료 투자가 결핵으로 인한 사망을 크게 줄일 수 있음을 보여주는 성과이다.

WHO는 “결핵 퇴치는 가능하다”며 이를 실현하기 위한 정치적 의지와 안정적인 보건재정, 신속진단 및 치료 접근성 확대, 백신과 치료제 연구개발의 중요성을 강조했다. 결핵 퇴치는 유엔 지속가능발전목표(SDGs)가 제시한 2030년 주요 감염병 유행 종식 목표와도 연결된 국제사회의 공동 과제이다. 지난 25년 동안 결핵 치료로 약 8,600만 명의 생명을 구한 성과에도 불구하고 매년 100만 명 이상이 사망하는 현실은 대응의 속도를 더욱 높여야 한다는 사실을 보여준다. 이제 국제사회는 국가 간 의료 격차와 사회경제적 불평등을 해소하고 지속적인 투자와 협력을 통해 결핵 퇴치의 가능성을 실질적인 성과로 전환해야 할 시점이다.