경기도 연천군의 한 염소농장에서 염소 49마리가 보툴리즘(Botulism)으로 집단 폐사한 것으로 확인됐다. 경기도는 고온다습한 날씨에 사료와 물 등이 오염·변질될 경우 발생 위험이 높아질 수 있다며 축산농가에 철저한 위생관리를 당부했다.

경기도북부동물위생시험소는 지난달 20일 연천군 소재 염소농장에서 발생한 집단폐사의 원인을 정밀검사한 결과 보툴리즘으로 최종 진단했다고 2일 밝혔다.

시험소는 건강하던 염소 10여 마리가 갑자기 폐사했다는 농가의 신고를 받고 독소검사 등 정밀검사를 실시했다. 검사 결과 보툴리즘 독소가 확인됐으며, 해당 농장에서 사육하던 염소 60마리 가운데 49마리가 폐사한 것으로 파악됐다.

보툴리즘은 보툴리눔균(Clostridium botulinum)이 생성하는 신경독소에 오염된 사료나 물 등을 동물이 섭취하면서 발생하는 중독성 질병이다.

가축전염병으로 분류되지는 않지만 섭취한 독소의 양에 따라 기립불능과 마비 등의 증상이 나타날 수 있다. 많은 양의 독소에 노출될 경우 뚜렷한 이상 증상을 확인하기 전에 폐사할 정도로 치명적일 수 있다.

국내에서는 소에서 1999년 처음 확인됐다. 경기도에 따르면 2011~2012년 포천과 연천지역 20여 개 농장에서 대규모 보툴리즘이 발생해 소 400마리 이상이 폐사했으며, 이후에는 산발적으로 발생하고 있다.

경기도북부동물위생시험소는 앞서 2024년 9월 국내 최초로 염소 보툴리즘을 진단한 바 있다.

보툴리즘은 계절과 관계없이 발생할 수 있지만 비가 이어지고 기온과 습도가 높은 여름철에는 발생 위험이 커질 수 있다.

특히 밀폐된 공간에서 보관하다 변질·부패한 사료나 오염된 물, 동물 사체 등이 위험 요인이 될 수 있어 농가의 사료·음수 관리와 축사 위생관리가 중요하다.

평소와 동일한 사료를 사용하더라도 보관 환경의 온도와 습도가 달라지면 사료가 오염되거나 변질될 가능성이 있는 만큼 외관과 냄새 등 상태를 수시로 확인할 필요가 있다.

최옥봉 경기도북부동물위생시험소장은 “평소와 같은 사료를 급여했더라도 보관 상태나 기온·습도 등 환경 변화에 따라 오염과 변질이 발생할 수 있다”며 “축사 환경을 청결하게 유지하는 것이 무엇보다 중요하다”고 말했다.

이어 “경기도에서 보툴리즘 예방백신을 지원하고 있는 만큼 과거 발생했거나 발생 우려가 있는 소 및 염소농가에서는 매년 백신접종을 하는 것이 좋다”고 당부했다.