미국 LA, 가로등 LED 전환으로 도시의 밤을 바꾸다… 에너지 절약과 탄소 감축의 혁신

미국 로스앤젤레스(LA)가 추진한 대규모 LED 가로등 교체 사업이 도시 에너지 혁신과 탄소중립을 위한 대표적인 사례로 다시 주목받고 있다.

역사적 사건과 과학기술의 발전을 소개하는 X 계정 'Today In History'는 8일 로스앤젤레스가 2014년 세계 주요 대도시 가운데 선도적으로 가로등의 LED 전환을 추진한 사례를 소개하며, 기존 나트륨 가로등과 LED 조명의 차이를 보여주는 비교 사진을 공개했다.

게시물은 "2014년 로스앤젤레스는 도시 가로등을 LED 기술로 전환한 세계 최초의 주요 대도시가 됐다"고 소개했다. 이어 전통적인 나트륨등의 따뜻한 노란빛이 LED의 선명한 흰색 빛으로 바뀌면서 도시 기반시설이 현대화되고 공공조명망 전체의 에너지 효율이 크게 개선됐다고 설명했다.

공개된 사진은 같은 도로를 기존 나트륨등과 LED 조명으로 비춘 모습을 비교하고 있다. 왼쪽은 노란빛이 도로 전체에 퍼져 있는 반면, 오른쪽은 LED 조명이 도로를 상대적으로 선명하게 비추는 모습이다. 두 사진은 조명 기술의 변화가 도시의 야간 경관까지 바꿀 수 있음을 보여준다.

로스앤젤레스의 LED 가로등 전환 사업은 단순히 조명기구를 교체하는 수준을 넘어 도시의 에너지 소비 구조를 개선하려는 대규모 공공 인프라 혁신이었다.

기존 고압나트륨 가로등은 오랫동안 세계 여러 도시에서 사용됐지만, LED에 비해 전력 소비가 많고 유지관리 부담이 크다는 한계가 있었다. 반면 LED는 전력 효율이 높고 수명이 길어 도시 전체의 에너지 비용을 줄이는 데 유리하다.

또한 조명의 밝기와 방향을 정밀하게 제어할 수 있어 적절하게 설계할 경우 불필요한 빛의 확산을 줄이고 도로와 보행 공간의 조명 환경을 개선할 수 있다.

로스앤젤레스시 가로등관리국(Bureau of Street Lighting)의 공식 자료에 따르면, LED 전환 사업은 2009년 시작됐으며 2013년 일반형 가로등 약 14만 개의 교체를 완료했다. 이후 2014~2015년부터 장식형 가로등을 대상으로 2단계 사업을 추진해 2018~2019년 마무리했다. 따라서 X 게시물의 '2014년 전체 가로등 전환 완료'라는 설명은 공식 사업 일정과 차이가 있다. 

사업의 환경적 성과도 뚜렷하다. 로스앤젤레스시가 공개한 자료에 따르면 LED 조명 시스템은 기존 대비 약 64%의 에너지를 절감하고 있으며, 연간 전력 절감량은 약 1억 1,400만kWh에 달한다. 연간 탄소배출 감축량도 약 6만 7,000톤으로 제시됐다. 전기요금 절감 효과는 연간 약 1,000만 달러에 이른다. 

이 같은 성과는 도시의 탄소중립 정책에서 공공조명 개선이 얼마나 중요한 역할을 할 수 있는지를 보여준다. 도로와 공원, 공공시설에서 매일 사용하는 조명은 개별적으로는 전력 소비량이 크지 않더라도 도시 전체로 확대하면 상당한 에너지 수요를 발생시키기 때문이다.

특히 LED 조명은 스마트 제어 기술과 결합할 경우 시간대별 밝기 조절, 고장 감지, 원격 관리 등으로 활용 범위를 넓힐 수 있다. 다만 과도한 밝기와 청색광은 빛공해 및 생태계에 영향을 줄 수 있어 조명 색온도와 조사 방향을 적절히 설계하는 것도 중요하다.

로스앤젤레스의 사례는 도시의 지속가능성이 반드시 거대한 신도시 개발이나 대규모 에너지 시설 건설에서만 시작되는 것은 아니라는 사실을 보여준다. 기존의 낡은 공공시설을 효율적인 기술로 교체하는 것만으로도 에너지 소비와 온실가스 배출을 동시에 줄일 수 있다는 것이다.

기후위기 대응과 탄소중립 실현이 세계 도시의 공통 과제로 떠오른 가운데, 로스앤젤레스의 LED 가로등 혁신은 친환경 기술과 도시 인프라 개선을 결합한 실질적인 ESG 실천 사례로 평가된다.